Descripción:
Excluyendo las dos especies de cóndor, el zopilote rey es el más grande
de los buitres americanos. Su tamaño varía entre 67 y 81 centímetros de
longitud, con una envergadura de entre 1,2 a 2 metros y tiene un peso que
oscila entre 2,7 a 4,5 kilogramos.
El zopilote rey adulto es un ave
impresionante cuyo plumaje es predominantemente blanco con un ligero matiz de
rosa-amarillo. En contraste, las coberteras de las alas, las plumas
de vuelo y la cola son de color gris oscuro hasta negro, como lo es también el
grueso y prominente collar del cuello. La cabeza y el cuello carecen de
plumas y la piel tiene tonos de rojo y morado en la cabeza, naranja profundo en
el cuello y amarillo en la garganta
La piel de la cabeza es arrugada y
doblada, y hay una muy notable cresta dorada y irregular adjunta a la cera por encima de su pico; esta carúncula no está totalmente desarrollada
hasta en el cuarto año de su vida.
El zopilote rey tiene el cráneo más
grande y el pico más fuerte de los buitres americanos. El pico es de color naranja con una
base negra, y tiene una punta enganchada y los bordes afilados. El ave tiene alas anchas y una cola
corta, ancha y cuadrada. El iris de sus ojos es blanco y rodeado de
una esclerótica de color rojo brillante. A diferencia de algunos otros
buitres americanos, el zopilote rey carece de pestañas. Tiene piernas largas de color gris y
garras gruesas. El dimorfismo sexual es mínimo; no existen diferencias en
el plumaje, solo una pequeña diferencia de tamaño entre machos y hembras. Los
juveniles tienen el pico y los ojos oscuros, y el cuello con plumas suaves de
color gris, las que mudan en el color naranja del ave adulto. Los buitres
juveniles son completamente de color grisáceo, y, aunque tienen una apariencia
similar a la del adulto al cumplir tres años, no completan la muda al plumaje
adulto hasta tener cinco o seis años de edad.
El zopilote
rey (Sarcoramphus
papa), es un buitre americano, miembro de la familia Cathartidae, que vive predominantemente en los
bosques tropicales de tierras bajas, desde el sur de México hasta el norte de Argentina. Es el único miembro superviviente
del género Sarcoramphus, que incluye también miembros
fósiles. Es también conocido como jote real (Argentina), rey de los
gallinazos (Colombia), rey zope (Honduras), zopilote
real (Nicaragua), cuervo
real (Paraguay). , cóndor de
la selva (Perú).
El zopilote rey es un ave grande con un tamaño de
81 cm de largo y una envergadura de 200 cm. Su plumaje es predominantemente
blanco. El color de su cuello, sus plumas de vuelo y su cola varían de gris
hasta negro. La cabeza y el cuello son calvos, con diferentes colores de la
piel incluyendo amarillo, naranja, azul, púrpura y rojo. Tiene una carúncula carnosa amarilla muy notable en la base de su pico. Es
un ave carroñera que a menudo hace el corte inicial en los cadáveres de
animales grandes. Por su tamaño, desplaza a las especies de buitres americanos
más pequeñas cuando se encuentran cerca de un cadáver
Lo rojo es donde está ubicado el Sarcocramphus papa (El zopilote rey)
Hábitos:
El zopilote rey se alimenta de todo
tipo de carroña, desde cadáveres de ganado hasta peces varados y lagartijas
muertas. Aunque es principalmente un ave carroñera, hay algunos informes
aislados mencionando que atacó a animales heridos, terneros recién nacidos y
pequeños lagartos.
Aunque localiza los animales muertos
por la visión, el papel que pueda tener el olor en la localización de carroña
ha sido objeto de debate. El consenso ha sido que no detecta los olores y que
sigue los buitres que tienen un sentido del olfato, como el aura gallipavo y el aura selvática, cuando estos se dirigen al animal muerto. Sin embargo, en un estudio que data
de 1991, se comprobó que el zopilote rey tiene la capacidad de localizar
carroña en el bosque sin la ayuda de otros buitres, lo que parece indicar que
utiliza el sentido del olfato para localizarla.
El zopilote rey se alimenta
principalmente de carroña que encuentra en el bosque, aunque puede también
vagar hacia las sabanas cercanas en busca de alimento. Al encontrar un animal
muerto, el zopilote rey desplaza a los otros buitres que congregan alrededor de
la carroña debido a su gran tamaño y su pico fuerte. Sin embargo, el cóndor andino, siendo más grande, siempre desplaza al zopilote rey
cuando se acerca a la misma carroña.
El zopilote rey puede
planear durante horas sin esfuerzo, batiendo las alas con poca frecuencia. Mantiene sus alas en posición horizontal con la puntas ligeramente elevadas
durante el vuelo; desde alguna distancia el buitre puede parecer como si no
tuviera cabeza mientras en vuelo. Sus aleteos son
profundos y fuertes
A pesar de su gran tamaño y su
coloración llamativa, este buitre es muy discreto cuando está sentado en los
árboles. Mientras sentado, mantiene su cabeza baja y hacia
adelante.13 Es un ave no migratorio que, a diferencia del aura gallipavo, aura sabanera y zopilote negro, por lo general vive solo o en pequeños grupos
familiares. Grupos de hasta 12 aves han sido observados, bañándose y bebiendo
en un charco sobre una cascada en Belice
Reproducción:
Las aves se reproducen
principalmente durante la estación seca. Zopilotes rey forman parejas para la
vida; en general ponen un solo huevo sin marcas por temporada de cría en el hueco de un
árbol, que sirve de nido. El nido tiene un olor fétido, lo que
sirve para protegerse de depredadores potenciales. Ambos padres incuban el
huevo durante 52 a 58 días. Si el huevo se pierde, a menudo será reemplazado
después de seis semanas. Los padres comparten las tareas de incubación hasta
que el polluelo cumple aproximadamente una semana, después de lo cual a menudo
se montan de guardia en lugar de empollar.
La cría es semi- altricial: está indefensa al nacer, pero ya
cubierta de plumón y sus ojos están abiertos (aves realmente altriciales nacen
desnudos y ciegos). Desarrollándose rápidamente, el polluelo ya es totalmente
alerto al segundo día y es capaz de pedir alimentos y retorcerse en el nido. Al
tercer día empieza a acicalarse a sí mismo y a picotear. Al décimo día comienza
a crecer su segunda capa de plumón blanco, y pueden pararse en las puntas de pie
al vigésimo día. Cuando tiene entre uno y tres meses de edad, los polluelos
caminan y exploran los alrededores del nido. A los tres meses de edad realizan
sus primeros vuelos.
Su conservación:
Sin embargo, hay evidencia que
sugiere una disminución de la población, aunque no parece ser suficientemente
significativo para que sea incluida en la lista de especies vulnerables. Esta
disminución se debe principalmente a la destrucción del hábitat y a la caza furtiva. Aunque distintivo, su costumbre de
posarse en los árboles altos y volar a una gran altitud dificultan el monitoreo
de esta especie.
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